一個案子可能有理由，但卻「不可行」 （A Case may have merit but not be feasible），而所謂可行不可行卻相當因人而異，大多數其實是在考慮「划算不划算」這檔事。例如，面對一樁代表原告的訴訟案，即便法理上「可以告」，律師也要考慮「原告提告划算嗎？」以及「律所怎麼收費才划算？」這些問題，這常常是看這名原告的損害 Damage suffered by plaintiff、證據開示費用 Discovery Cost 、專家證人 Expert Witness 以及被告支付判決金額能力 Defendant’s ability to pay judgement 等來做出決定。而在確定案子可行與否的同時，律師也在評估這個案子該怎麼收費。

美國律所主要的三種收費方式：後酬、一口價、時薪與預付款

讓我們來看看美國律所主要是哪三種收費方式 ：

1. 後酬 Contingency Fee。原告律師從勝訴或和解成功等最終賠償金額 Ultimate Recovery Amount 中索取一部分比例作為報酬，這個比例最常聽到的大概是百分之三十上下。

2. 固定費用 Fixed Flat Fee / Fixed Pricing。如果律師對提供該客戶所要求的服務相當熟悉，完全可以掌握所花人力與時間，例如草擬遺囑 Wills Drafting，可能向客戶提出一筆事前的固定費用 Upfront Payment。

3. 時薪報酬 Hourly Rate 結合 + 預付款 Retainer Fee。這最常見，而且也挺公道，加州這邊常看到的平均報價是律師一小時300 到 800 美金不等，法務一小時 200 到 350 美金。而為了免除事後收不到錢的風險，律所會與客戶訂立一份預付酬金合約 Retainer Agreement，或在委任書 Letter of Engagement (LOE) 中約定委任法律服務標準條款 Standard Terms of Engagement for Legal Services，約定從預付款中扣除服務的時薪報酬，以及其他律所先行負擔的支出 out-of-pocket expenses。

預付酬金約定條款

預付酬金約定條款是長什麼樣子呢？基本上，會約定好兩件事：

第一，談錢雖然傷感情，但怎麼樣也得說清楚「沒付款沒服務」這件事：

• 客戶將本合約複本用印交付，並給付律師初次的預付酬金（金額：__________）之後，本合約才予以生效，且律師始負有提供法律服務之義務。

  
  

• This Agreement will not take effect, and Attorney will have no obligation to provide legal services, until Client returns a signed copy of this Agreement and initially pays Attorney an unearned retainer in the amount of $______________.

第二，講好酬金怎麼算、怎麼在預付款帳戶裡扣款、不夠用時怎麼辦！先把本核心條文名稱取為「委任費用支付事宜 LEGAL FEES AND BILLING PRACTICES」：

1. 律師自該預付款帳戶中扣抵所有時薪報酬與費用，或者，若在該預付酬金全數扣抵完畢前已完成委任事務，則律師將於委任事務完畢、終止或解除後二十日內返還剩餘款項。

Attorney will deduct all hourly expenses and costs from said unearned retainer until exhausted, or if the matter resolves prior to exhausting the full amount of the unearned retainer, Attorney will return said portion to Client within 20 days of resolution, termination or withdrawal.

2. 當該預付酬金全數抵扣完畢，客戶同意將於 XXX 帳戶存入額外預付酬金（金額：__________）。

Upon exhaustion of said unearned retainer, Client agrees to provide an additional unearned retainer in the amount of $__________________ to be held in XXX account for payment.

3. 律師旗下人力就客戶委任事務所花時間，客戶同意按照律師目前所定費率予以支付。

Client agrees to pay by the hour at Attorney’s prevailing rates for all time spent on Client’s matter by Attorney’s legal personnel.

4. 目前每小時收費如下 / 目前每小時收費範圍如下：

Current hourly rates are as follows / Current range of hourly rates is as follows:

無照法務禁止撈過界！

說到這裡，不得不提一下在美國非常嚴格禁止的「違法執業行為」Unauthorized Practice of Law（UPL），根據 Black’s Law Dictionary 的定義：「違法執業行為，通常指位於該司法管轄區內無律師證書或無獲准執業者從事法律執業行為。UPL is the practice of law by a person, typically a non-lawyer, who has not been licensed or admitted to practice law in a given jurisdiction.」。

所以沒有律師執照的法務們，除了不得直接向公眾提供律師業務或者因此收取報酬以外，為了避免違反 UPL，也不得作為律師事務所組織裡的合夥人、公司成員或股東（見註一）、不得做出是否接案的決定、不得與客戶商議酬金數額，更不得在任何情況下與律師分取任何酬金喔！

美國有五種律師事務所組織方式：

順道一提，美國五種律師事務所組織方式：

1. 單獨執業 Sole practitioner

2. 合夥 Partnership

3. 有限合夥 Limited Liability Partnership (LLP)

4. 專業人士股份有限公司 Professional Corporations (PC)

5. 專業人士有限公司 Professional Limited Liability Company ( PLLC )

如果讀者想進一步閱讀有關美國律師生財之道，推薦筆者另一篇《從約翰葛里遜小說看美國律師的夢想金礦案：集體侵權訴訟》，內文有更多有趣的梗可以看哦！